Power, Action, Accountability, Change

Congolese Support Group

Basali Ya Ekolo

 

We believe in value sharing, bringing together all DR Congolese people, fighting for the just liberation of our country & promoting education, integration and our Congolese culture.

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The country’s cobalt bonanza looks set to benefit only elites and mining companies

David Pilling

President Okito Tongomo, calling for value sharing and strong consideration of high demand and offers to productivity.

27 July 2017

Clean electric cars are built on pollution in Congo


The country’s cobalt bonanza looks set to benefit only elites and mining companies
David Pilling

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Behind every clean electric car there is cobalt. And behind cobalt is the Democratic Republic of Congo. Cobalt is a critical element in lithium-ion batteries used in electric cars. Such batteries already consume 42 per cent of the metal and demand will soar as the world switches from petrol and diesel cars to electric ones. This week, Britain followed France in declaring a ban on such vehicles from 2040. Soon, almost anyone in the rich world will be able to drive safe in the knowledge that they’re being kinder and gentler to the planet.

Did I mention the Democratic Republic of Congo? Some 60 per cent of the world’s cobalt comes from this central African country, one the size of western Europe and with gargantuan problems to match. Some industry analysts are predicting a 30-fold increase in cobalt demand by 2030, much of which will come from Congo. Cobalt prices doubled in the past year alone. You might imagine the average Congolese would be thrilled by the prospect of the coming bonanza. But if history is any guide, the average Congolese will gain little — save perhaps from militia violence and perhaps a dangerous, poorly paid job. In Congo, they say, you can find every element in the periodic table. But this abundance has not done its people much good. A recent report by Global Witness found that 30 per cent of revenue paid to state bodies by mining companies from 2013 to 2015 — about $750m — simply vanished.

A separate report about Joseph Kabila, the president, whose family dominates 80 lines of business, gives a clue as to where some of it might have gone. Instead of benefiting from its vast mineral wealth, Congolese are among the poorest people on the planet, with a per-capita income of $800. It is enough to give the socially conscious Tesla driver sleepless nights. Does it have to be like this? Resources are hard to cope with even if you have the best institutions. This is not a description that can be applied to Congo.

The country has been horribly misruled since it became the personal colony of King Leopold II of Belgium in 1885. He used the Congolese as slaves, hounding millions to death and chopping off the limbs of those deemed too tardy in stripping the country of its natural wealth — mainly rubber used for tyres in the first auto boom. In 1960, a brutalised Congo won independence. The Belgians, French and British — hoping to maintain control over copper and cobalt-rich Katanga province — unsuccessfully tried to engineer its secession. When that failed, the west threw its weight behind Mobutu Sese Seko, a leader whose anti-Communist credentials made him an ally. In return for Mobutu’s support, western governments ignored his peccadilloes: which, sadly for the Congolese, involved plundering the country. After three decades, Mobutu fell. But the policy of colluding with Congo’s elite to strip ordinary citizens of their birthright has gone on unabated. The west has poured in billions in peacekeeping and aid.

But foreign mining companies have extracted billions more in gold, diamonds, tin, coltan, copper and cobalt. Wittingly or unwittingly the big miners operating in Congo have helped fund this institutionalised looting.

Behind their claims of corporate responsibility, world-class mines, verified supply chains and environmental care lies a different reality: poverty, violence and toxic pollution. Industrial mines operated by the likes of Glencore, the world’s biggest cobalt supplier, may have better standards than the artisanal mines that pock the landscape, where labourers, including children, often work in the most wretched conditions. With the best will in the world, it is hard to verify whether cobalt from these mines is entering a supply chain of dizzying complexity, which may involve mines in Congo, smelting in China and sale, as part of a laptop or electric car, in Los Angeles or London.

Companies such as Apple, HP and Samsung have joined an effort to bring more light to the supply chain. Another group has announced its intention to expand a scheme that monitors the “conflict minerals” of tin, tungsten, tantalum and gold. Yet even verifying the supply chain is not a painless solution.

When US legislation came into force in 2010, requiring companies to declare whether violent groups were profiting from minerals, many simply boycotted Congo as a supplier, throwing hundreds of thousands of artisanal miners out of work. Ensuring that ordinary Congolese people actually benefit from the riches beneath their feet is a devilishly complex business. But it should not be beyond the wit of the same clever people who invented the electric car.

david.pilling@ft.com

Conclusions du Conseil sur la République démocratique du Congo

L'Union européenne est profondément préoccupée par la situation politique en République démocratique de Congo (RDC). Elle condamne vivement les actes d'extrême violence qui ont eu lieu les 19 et 20 septembre 2016, en particulier à Kinshasa. Ceux-ci ont encore aggravé la situation d'impasse dans laquelle se trouve la RDC du fait de la non-convocation dans les délais constitutionnels du corps électoral en vue de l'organisation de l'élection présidentielle. À cet égard, l'UE rappelle ses conclusions du 23 mai 2016 et réaffirme la responsabilité première des autorités de la RDC dans l'organisation des élections.

La crise politique de la RDC ne peut être résolue qu'à travers un engagement public et explicite de tous les acteurs de respecter la Constitution actuelle, en particulier en ce qui concerne la limitation des mandats présidentiels ainsi que par un dialogue politique substantiel, inclusif, impartial et transparent. Celui-ci doit déboucher, en ligne avec l'esprit de la résolution 2277 du Conseil de sécurité des Nations Unies, sur l'organisation d'élections présidentielles et législatives dans le délai le plus court possible au cours de l'année 2017.

Si l'actuel mandat présidentiel vient à son terme sans qu'il y ait eu un accord préalable sur le calendrier électoral, l'UE devra considérer l'impact d'une telle situation sur ses relations avec le gouvernement de la RDC.

Le dialogue facilité par l'Union africaine à Kinshasa, et soutenu par l'UE en tant que membre du groupe de soutien, doit ouvrir la voie à une nouvelle phase d'un processus politique plus inclusif au cours des semaines à venir. Il devra être clarifié, d'ici le 19 décembre, la manière dont se déroulera la période transitoire jusqu'aux élections. L'UE souligne l'urgence de la situation et l'importance de la participation à un tel processus de toutes les grandes familles politiques et de la société civile, dont la Conférence épiscopale du Congo. Elle appelle la majorité et l'opposition à rechercher les compromis nécessaires portés par un très large consensus populaire.

Afin d'assurer un climat propice à la tenue du dialogue et des élections, le gouvernement doit prendre un engagement clair de veiller au respect des droits de l'Homme et de l'état de droit et cesser toute instrumentalisation de la justice. L'UE appelle à la libération de tous les prisonniers politiques et à la cessation des poursuites judiciaires politiquement motivées contre l'opposition et la société civile ainsi qu'à la réhabilitation des personnes victimes de jugements politiques. L'interdiction des manifestations pacifiques, l'intimidation et le harcèlement à l'encontre de l'opposition, de la société civile et des médias ne permettent pas de préparer une transition paisible et démocratique.

Dans ce contexte, l'engagement de l'UE dans de nouveaux programmes de réforme de la police et de la justice ne peut être assuré. L'UE appelle la MONUSCO, dans le cadre de son mandat de protection des civils et dans la limite de ses moyens et de son dispositif, à se déployer de manière dissuasive et demande la pleine coopération des autorités dans la mise en œuvre de la résolution adoptée lors de la trente-troisième session du Conseil des droits de l'Homme.

Les très nombreuses arrestations qui ont suivi les événements du 19 et 20 septembre suscitent de fortes préoccupations quant au respect des procédures légales et à la volonté de garantir une justice indépendante. L'UE exhorte tous les acteurs, tant du côté des autorités que du côté de l'opposition, à rejeter l'usage de violence. Elle rappelle la responsabilité première des forces de sécurité pour maintenir l'ordre public tout en assurant le respect des libertés fondamentales. Une enquête indépendante doit permettre de dégager rapidement les responsabilités individuelles de chacun. La MONUSCO et le Bureau Conjoint des Nations Unies aux Droits de l'Homme en RDC (BCNUDH) doivent pouvoir effectuer leur travail de documentation sans entraves. L'UE a également pris note du communiqué du Procureur de la Cour Pénale Internationale du 23 septembre 2016, qui a déclaré surveiller avec une extrême vigilance la situation sur le terrain.

L'UE réitère sa forte préoccupation face à la situation dans l'est du pays, et en particulier à Beni. Dans ce contexte, l'UE rappelle l'existence de la résolution 2293 du Conseil de sécurité des Nations Unies qui fixe le cadre onusien de mesures restrictives à l'encontre des individus ou des entités responsables de graves violations des droits de l'Homme.

Devant les risques d'instabilité dans le pays et la menace que cela constitue pour la région, l'UE restera entièrement mobilisée. Les États membres s'accordent dès à présent sur la nécessité de coordonner leur approche en matière de délivrance de visas à l'égard des détenteurs d'un passeport diplomatique ou de service. L'UE utilisera tous les moyens à sa disposition, y compris le recours à des mesures restrictives individuelles contre ceux qui sont responsables de graves violations des droits de l'Homme, incitent à la violence ou qui feraient obstacle à une sortie de crise consensuelle, pacifique et respectueuse de l'aspiration du peuple congolais à élire ses représentants. Le Conseil invite la Haute Représentante à initier un travail dans ce sens.

L'UE rappelle les efforts significatifs qu'elle a consentis ces dernières années pour accompagner le pays et confirme sa disponibilité à les intensifier en réitérant sa demande du 2 juin 2016 au gouvernement d'initier dans les plus brefs délais un dialogue politique au plus haut niveau, conformément à l'article 8 de l'Accord de Cotonou. Elle est disposée à apporter son soutien, y compris financier, à un processus électoral transparent sur la base d'un accord politique inclusif et d'un calendrier clair agréé par les parties prenantes, et si toutes les conditions sont réunies conformément à la Constitution et à la résolution 2277 du Conseil de Sécurité des Nations Unies.

Dans ces conditions, l'UE restera engagée en tant que membre du groupe de soutien à la facilitation et travaillera étroitement avec ses partenaires, notamment africains. Elle salue les efforts considérables de la région pour rapprocher les positions, en particulier lors de la tenue prochaine d'un sommet sur la RDC organisé à Luanda par la Conférence Internationale sur la Région des Grands Lacs, les Nations Unies et l'Union africaine, et d'une réunion ministérielle de la SADC.